En direct d'un laboratoire

Gilles Chiocchia-  Département d’Immunologie et hématologie, Institut Cochin, Paris - Equipe « Inflammation Chronique et système immunitaire »

Gilles Chiocchia a réalisé sa thèse sur le rôle des lymphocytes T dans l’arthrite expérimentale au collagène de type II. Son directeur de thèse était Catherine Fournier qui continue, encore aujourd’hui, à tenir un rôle prépondérant au sein de la Fondation Arthritis. Ainsi, Gilles Chiocchia est-il toujours resté dans le domaine de la rhumatologie depuis ses années d’étudiants. D’ailleurs, Gilles Chiocchia a été l’un des tout premiers étudiants à bénéficier d’un financement de la part de l’ARP (Association pour la Recherche sur la Polyarthrite, ancien nom de la Fondation). Et Gilles, de nous confier : « J’ai commencé ma thèse à la fin des années 80, et cela a vraiment été une étape marquante. Le financement de l’ARP, ainsi que la rencontre avec les patients au sein de l’Institut Cochin ont réellement été déterminants pour ma carrière, et le choix de la rhumatologie s’est tout naturellement imposé à moi».

Recherches sur les deux principaux rhumatismes inflammatoires

La polyarthrite rhumatoïde (PR) et la spondylarthrite (SPA), enjeux majeurs de santé publique, sont les rhumatismes inflammatoires chroniques (RIC) les plus fréquents. Les objectifs de l’équipe co-dirigée par Gilles Chiocchia visent d’une part à élucider les mécanismes physiopathologiques de la PR et de la SPA, c'est-à-dire à comprendre les mécanismes physiques, cellulaires ou biochimiques qui conduisent à l'apparition de la maladie et les conséquences de celle-ci. L’autre axe de recherche consiste à mettre en place de nouvelles stratégies diagnostiques et thérapeutiques des RIC.

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Ces deux grands axes de recherche associent des approches génétiques et post-génomiques. Pour cela, les chercheurs de l’équipe utilisent des modèles animaux (rats et souris) qui permettent de mieux comprendre comment se développe la maladie, et qui permettent aussi de tester des médicaments existants, et de nouvelles molécules.

« Nous avons aussi la chance de disposer de prélèvements de patients, grâce au centre de rhumatologie clinique de l’Institut Cochin, ce qui nous permet de réaliser des investigations cliniques, qui sont complémentaires aux modèles animaux » nous explique Gilles. « Nous faisons le lien entre ce que l’on peut tester chez l’animal et ce que l’on observe chez l’homme : Il s’agit d’une approche transversale qui nous permet d’avoir une vision plus globale de la physiopathologie de la polyarthrite rhumatoïde et de la spondylarthrite ankylosante ».

Le domaine de la rhumatologie a vraiment connu des avancées majeures ces 20 dernières années, et Gilles Chiocchia a eu la chance de participer à ces avancées. L’équipe qu’il dirige a d’ailleurs été l’une des toutes premières à montrer l’implication de l’interféron et de ses voies de signalisation dans la PR. « Cette molécule joue un rôle de messager entre les cellules, et nous avons montré que, dans la PR, le message est incorrect. De manière tout a fait intéressante, un mécanisme d’action similaire a été mis en évidence dans d’autres pathologies». L’un des aspects les plus intéressant de ces dernières années est la découverte de mécanismes communs entre différentes maladies auto-imunes, ce qui a contribué à une meilleure compréhension de ces maladies.

Ainsi que nous l’explique Gilles Chiocchia, l’équipe qu’il co-dirige travaille sur un projet d’envergure afin de caractériser de nouveaux gènes associés aux spondylarthropathies. L’identification de nouveaux gènes de susceptibilité est fondamentale, car ils représentent de nouveaux outils qui permettent de mieux comprendre la maladie, de mieux la diagnostiquer et donc de traiter plus rapidement les patients. Ainsi, les pistes récentes de recherche s’orientent vers le décryptage du génome afin d’établir des cartes d’identité des maladies. Il s’agit de trouver une sorte de signature moléculaire pour chaque pathologie, l’objectif étant de raccourcir les délais de prise en charge des patients et de personnaliser au mieux les traitements de chacun.

Gilles Chiocchia souligne également l’importance de la Fondation Arthitis pour la recherche en rhumatologie en France depuis 20 ans; non seulement l’apport financier de la Fondation est primordial, mais la Fondation permet aussi de nouer des contacts et des collaborations avec d’autres laboratoires, à travers la Journée Jacques Courtin.

La Fondation Arthritis est la principale  initiative privée de récolte de fonds dans le domaine des rhumatismes graves. Les rhumatismes graves regroupent les pathologies suivantes : la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite rhumatoïde, l’arthrite juvénile idiopathique, le lupus érythémateux systémique, la maladie de Behçet, la polychondrite chronique atrophiante, la sclérodermie, le syndrome du Gougerot. Ces maladies procurent des douleurs et amènent un handicap profond. Agissons ensemble pour financer la Recherche !