Deux chefs d’entreprise, Jacques COURTIN-CLARINS et Denis BLOCH, familles de malades atteints de polyarthrite et d’arthrite juvénile idiopathique, faisaient des dons importants à la recherche sans avoir l’assurance de soutenir la recherche sur les maladies dont souffraient leurs proches. En 1989, sur les conseils de Françoise Russo-Marie, chercheur à l'INSERM, ils créent l’Association de Recherche sur la Polyarthrite (ARP). Dotée d’un Conseil Scientifique de haut niveau, l'ARP a pu lancer très rapidement un appel d’offres annuel centré sur l’arthrite. Dès le départ, ils reçoivent l’appui sans réserve de l’ensemble du corps médical et des chercheurs en rhumatologie, ainsi que des associations de malades. La devise de l’ARP, " Agir pour guérir ", traduit déjà l’espoir des deux fondateurs de venir un jour à bout de ces maladies. Ils n’hésitent pas à engager dans ce combat leurs sociétés (Clarins et Raymond Bloch), leurs fournisseurs, leur entourage familial ainsi que leurs connaissances.
20 ans après sa création, l’ARP, source quasi unique de financements privés dans le domaine des rhumatismes, a permis l’émergence d’une recherche française de qualité et jouit d’une large reconnaissance. Avec près de 450 financements et 7 millions d’euros investis dans la recherche, l’ARP a notamment contribué à l’émergence des biothérapies, nettement plus performantes que les médications antérieures.
Ce financement a également permis plusieurs avancées de portée universelle par des équipes de chercheurs français, comme la mise au point d’un modèle animal de Polyarthrite Rhumatoïde (PR) particulièrement performant, aujourd’hui utilisé dans le monde entier, ou la découverte des ACPA, auto anticorps spécifiques de la Polyarthrite Rhumatoïde (PR), qui a conduit à la commercialisation internationale de tests diagnostiques d’une efficacité sans précédent.
Les travaux financés ont touché presque tous les aspects de la maladie : la génétique, le système immunitaire et sa régulation, le processus inflammatoire ou encore la pharmacologie. La logique scientifique avait peu à peu conduit le Conseil Scientifique de l’ARP à accepter des projets sur d’autres rhumatismes inflammatoires chroniques que la seule polyarthrite rhumatoïde. Ils se sont ouverts à d’autres pathologies, comme le lupus ou la spondylarthrite.
Ainsi, l’ARP se devait de franchir une étape vitale, celle de l’ouverture de la sphère privée de deux familles soutenues par 3 associations de patients et couvrant 2 pathologies, à l’ensemble des acteurs concernés par les rhumatismes reposant sur des mécanismes similaires. La création de la Fondation Arthritis, peut désormais permettre une diversification et un accroissement des ressources en provenance, notamment, des particuliers et des entreprises. |
